Ein Weihnachtsgeschenk für Walter

Barbara Wersba war viele Jahre für die New York Times Review of Books als Theater- und Fernsehautorin tätig. Sie hat 30 Kinderbücher geschrieben und war u.a. für den National Book Award nominiert. Sie lebte in New York und leitete dort einen kleinen Verlag namens The Bookman Press. Sie verstarb 2018.Donna Diamond hat zahlreiche Kinderbücher und Buchumschläge illustriert. Sie lebt in New York.Übersetzt von Barbara Küper.

Kann ein Buch über das Bücherlesen wirklich spannend sein? Ja, und wie! Allerdings handelt es sich um eine ungewöhnliche Form von Spannung, so wie alles in dieser Geschichte im übertragenen Sinne auf den Kopf gestellt wird: Allein sein hat hier nichts mit Einsamkeit zu tun. Die Kinderbuchschriftstellerin ist eher ruppig und unfreundlich und will auf jeden Fall ihre Ruhe haben. Und Walter - pardon, Sir Walter - ist zwar immer liebenswürdig, sauber und rücksichtsvoll, aber nichts desto trotz eine Ratte. Und weil nichts an ihm gewöhnlich ist, handelt es sich bei ihm auch, ganz real, um eine richtige Leseratte: Walter kann, seit er zum ersten Mal die Augen aufgeschlagen hatte, gedruckte Worte entziffern. Und in diesen Worten sieht er nicht Zeichen für Sprache, denn sprechen kann er ja nicht, sondern viel mehr: Lesen bedeutet für ihn, in neue, wunderbare, ganz lebendig imaginierte Welten einzutauchen, sie sich zu eigen zu machen, sie zu erleben. Erwachsenen Lesern hält Barbara Wersba mit unzähligen, zwischen den Zeilen zu lesenden Anspielungen auf deren vermeintliche oder wirkliche literarische Bildung den Spiegel vor, stets ein wenig vernebelt durch eine Wolke englischer Ironie. Doch muss man den Text nicht auf dieser Ebene verstehen, sondern darf sich wie Walter, die Leseratte, oder auch wie die kindlichen Leser, einfach faszinieren lassen von den unendlichen Welten, die die Sprache der Bücher uns bietet. Das erzeugt dann, und das nicht nur bei Walter, ein Gefühl, für das es keine Worte mehr gibt, aber "auf jeden Fall hatte es etwas mit Abenteuer zu tun". Wer nur ein wenig Gespür hat für das Wunder der Sprache, wer die Sehnsucht nach Geschichten kennt, der muss dieses Buch lesen, oder vielleicht sogar fressen, auf jeden Fall aber lieben. Walter, die Ratte, lässt die Buchstaben und bedruckten Seiten immerhin heil. Er knabbert nur ein wenig am Rand, denn das Innenleben muss sorgfältig bewahrt bleiben. Und er will sich nicht unbeliebt machen bei Miss Pomeroy, der